歷史上早期應(yīng)用的天然香料包括原始的未經(jīng)加工過的直接應(yīng)用的植物發(fā)香部位，通過物理方法進(jìn)行提取或精煉加工而未改變其原來成分的天然香料。早在五千年前，中國人民對(duì)大自然中芳香花卉所散發(fā)出來的“香氣”即有美的、愉悅的感覺，就認(rèn)為香是一種享受。皇帝貴族以燃燒芳香植物表示尊敬、莊重和精神上的享受，這就是中國古代的熏香時(shí)期。在西方，香料的應(yīng)用也是從熏香開始的，后來熏香又應(yīng)用于獻(xiàn)神、拜佛、潔身等宗教活動(dòng)。

總之，這個(gè)時(shí)期所應(yīng)用的香料都是天然的、未經(jīng)加工過的固體芳香植物，當(dāng)時(shí)的香料也僅限于少數(shù)人使用。

在這個(gè)時(shí)期，香料是一種貴重物品，成為貴族階級(jí)的新寵，因此，新奇的香料往往會(huì)在世界各地遭到掠奪。隨著歷史的發(fā)展，應(yīng)用范圍也逐步擴(kuò)大，在這種情況下，對(duì)香料的需求量也隨之增大，僅僅采集芳香植物已經(jīng)感到運(yùn)輸不便，同時(shí)芳香花卉也不是一年四季都有，而且不可能持久的保存下去，這就不能滿足使用者的需求。因此，在16世紀(jì)就發(fā)明了用水蒸氣蒸餾提取芳香植物精油的辦法。至此，香料的應(yīng)用從固態(tài)芳香植物的直接應(yīng)用發(fā)展到芳香植物經(jīng)加工提取出芳香成分。這不但給運(yùn)輸貿(mào)易開了方便之門，而且香氣可以持久保存下來，給各方面的用戶提供了條件，從此天然香料不僅應(yīng)用于熏香，進(jìn)而應(yīng)用于化妝品、調(diào)味品等，天然植物香料的應(yīng)用價(jià)值得到進(jìn)一步發(fā)揮，這為整個(gè)香料行業(yè)的興起和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。